Amerikaans marineschip schiet drones neer met lasergeschut
De Amerikaanse marine heeft bevestigd dat een van haar frontlinie-destroyers, de USS Preble, een geavanceerd boordgemonteerd lasersysteem met succes heeft ingezet om meerdere onbemande luchtbedreigingen uit te schakelen. Lockheed Martins meest recente financiële update maakte dit bekend en het wordt gezien als een belangrijke doorbraak in hoe marineschepen zich verdedigen tegen bedreigingen dichtbij.
Wat de USS Preble liet zien
Aan boord van de Arleigh Burke-klasse destroyer, USS Preble, werd het High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance system, beter bekend als HELIOS, ingezet. Het systeem heeft een vermogen van ongeveer 60 kW en is direct geïntegreerd in het Aegis Combat System (het gevechtsbeheersysteem van de marine). HELIOS kan werken naast conventionele radar, sensoren en wapens.
Het systeem kan optische sensoren verblinden met soft-kill functies en fysieke schade toebrengen met hard-kill toepassingen. Tijdens de demonstratie neutraliseerde de USS Preble succesvol vier onbemande luchtvoertuigen, oftewel drones, tijdens een door de Amerikaanse marine georganiseerde counter-UAS-oefening op zee (tegen onbemande luchtvaartuigen).
Hoe de techniek en de samenwerking eruitzien
De demonstratie laat zien dat lasers een praktisch alternatief kunnen worden voor traditionele raketgebaseerde systemen. Met laserwapens kun je dure onderscheppingsraketten sparen voor complexere bedreigingen, waardoor middelen efficiënter ingezet worden.
Lockheed Martin, de producent van het HELIOS-systeem, speelt een sleutelrol in deze ontwikkeling. CEO Jim Taiclet benadrukte dat dit bewijs is van hun toewijding aan de Homeland Defence Mission, met initiatieven zoals Golden Dome for America. Daarnaast werkt Lockheed Martin nauw samen met overheid en industrie vanuit hun Centre for Innovation in Virginia om de commandovoering en controle-aspecten van Golden Dome te ondersteunen.
Wat dit betekent voor tactiek en strategie
De inzet van de USS Preble met het HELIOS-systeem laat zien dat maritieme verdediging aan het veranderen is. Waar traditionele raketten vooral voor bedreigingen op afstand worden ingezet, bieden lasers een goedkoper alternatief voor bedreigingen dichtbij. Door niet voor elke dreiging een dure raket te gebruiken, kan de marine (en haar bondgenoten) hun verdediging beter spreiden en meer dreigingen tegelijk behandelen.
Het succes van HELIOS bij het neutraliseren van drones illustreert dat zulke wapensystemen een volwaardige rol kunnen gaan spelen in moderne oorlogsvoering. De recente demonstratie, bevestigd door zowel de marine als Lockheed Martin, maakt duidelijk dat technologieën zoals HELIOS niet langer alleen theoretisch zijn maar in de praktijk gebruikt worden.
Voor zowel de Verenigde Staten als hun bondgenoten kunnen deze nieuwe verdedigingsmogelijkheden strategische voordelen opleveren. Terwijl technologieën zoals HELIOS verder ontwikkeld worden, is het belangrijk dat beleidsmakers en defensie-experts de kansen en uitdagingen die deze innovaties meebrengen blijven evalueren en zich voorbereiden op de toekomst van defensie.